Chaque 1er novembre, la Journée mondiale du véganisme relance la même question au rayon des pots de miel. La réponse dépend de la définition que l’on retient, et les apiculteurs ont aussi leur mot à dire.
Le miel est-il végan ?
Non, selon la Vegan Society, l’association britannique qui a inventé le mot « vegan » : le miel est un produit animal, fabriqué par les abeilles pour leurs propres besoins. Les végétariens, eux, en consomment, et certains végans font une exception pour le miel d’un apiculteur de confiance.
| Mode d’alimentation | Miel | Pourquoi |
|---|---|---|
| Végétarien | Oui | Exclut la chair animale, pas les produits des animaux vivants |
| Végan, au sens de la Vegan Society | Non | Exclut tout produit d’origine animale |
| Végan « souple » | Parfois | Accepte le miel d’un petit apiculteur local |
Pourquoi les végans ne mangent-ils pas de miel ?
Parce que le véganisme ne vise pas seulement la souffrance animale, mais toute forme d’exploitation des animaux. La Vegan Society le définit comme un mode de vie qui cherche à exclure, autant que possible, l’exploitation et la cruauté envers les animaux, pour l’alimentation comme pour l’habillement. Le miel, produit par des insectes, entre donc dans la liste des produits à éviter, au même titre que le lait ou les œufs.
L’association avance deux arguments. Le premier : les abeilles fabriquent le miel pour elles-mêmes, comme réserve de nourriture pour passer l’hiver. Le second : lorsque le miel est récolté, il est souvent remplacé par un sirop de sucre, que l’association juge moins bon pour la santé des colonies. Elle signale aussi que des abeilles peuvent être blessées lors de la récolte.
Ce que répondent les apiculteurs
Du côté des ruchers, la vision est différente. Un apiculteur soucieux de ses colonies ne prélève que le surplus de miel stocké dans les hausses, et laisse au corps de ruche les réserves nécessaires à l’hivernage. Le nourrissement au sirop ou au candi n’intervient qu’en complément, lorsque l’automne a été pauvre en fleurs ou qu’une colonie manque de provisions.
Les apiculteurs rappellent surtout le rôle de leurs abeilles dans l’agriculture. Selon le rapport de référence publié en 2016 par la plateforme scientifique internationale IPBES, les trois quarts des cultures vivrières dans le monde dépendent au moins en partie de la pollinisation par les animaux. Fruits, légumes, oléagineux : une bonne partie de l’assiette végétale doit aussi quelque chose aux insectes pollinisateurs, abeilles domestiques comprises.
Entre ces deux positions, beaucoup de consommateurs font leur choix au cas par cas : connaître son apiculteur, savoir comment il conduit ses ruches et acheter au rucher plutôt qu’un miel d’origine inconnue.
La Journée mondiale du véganisme, une occasion de regarder son assiette
Lancée en 1994 pour les 50 ans de la Vegan Society, la Journée mondiale du véganisme ouvre chaque 1er novembre un mois consacré à l’alimentation végétale. Au-delà du débat sur le miel, elle met en avant les points forts d’une assiette riche en céréales complètes, en légumineuses et en graines : celle-ci apporte par exemple davantage de magnésium que celle des mangeurs de viande, comme le détaille ce dossier publié pour l’occasion.
Que l’on mange du miel ou non, novembre est un bon moment pour mettre plus de végétal à table : courges, châtaignes, noix et lentilles sont de saison dans le Cantou comme ailleurs.
Par quoi remplacer le miel en cuisine ?
Pour recevoir des amis végans ou simplement varier les saveurs, plusieurs sirops végétaux prennent facilement la place du miel :
- Le sirop d’érable : le plus polyvalent, il remplace le miel volume pour volume dans les gâteaux, les vinaigrettes et les marinades.
- Le sirop d’agave : très doux et neutre en goût, il convient aux boissons et aux desserts frais.
- Le sirop de riz : moins sucré, il apporte du moelleux aux barres de céréales et aux biscuits.
- Le sirop ou la purée de dattes : au goût caramélisé, il s’accorde avec les pâtisseries d’automne.
Ces sirops sont souvent plus liquides que le miel. Dans une pâte à gâteau, réduisez légèrement le lait ou l’eau de la recette pour garder la bonne texture. Pour un nappage, faites réduire le sirop quelques minutes à feu doux afin de l’épaissir.
Questions fréquentes sur le miel et le véganisme
Les végétariens mangent-ils du miel ?
Oui. Le végétarisme exclut la viande et le poisson, mais pas les produits issus d’animaux vivants comme le lait, les œufs ou le miel.
La récolte du miel fait-elle du mal aux abeilles ?
Les avis divergent. La Vegan Society estime que la récolte nuit aux colonies et que des abeilles peuvent être blessées. Les apiculteurs répondent qu’une récolte limitée au surplus, en laissant aux abeilles les réserves de l’hiver, préserve la santé de la ruche.
Par quoi remplacer le miel dans une recette ?
Le sirop d’érable est le substitut le plus simple : il remplace le miel volume pour volume. Les sirops d’agave, de riz et de dattes conviennent aussi, en réduisant un peu les liquides de la recette.
